“APOLLO NON SI RITIRA”

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Photo courtesy Strzegom Horse Trials
Foto Leszek Wójcik
" Ritirare Apollo ? No No! E' tornato in ottima forma!"

Stefano Brecciaroli si racconta ampiamente   dopo l’esperienza olimpica di Rio 2016:

“Andrew Nicholson aveva previsto già tutto del percorso di cross di Pierre  Michelet”

Di Giulia Iannone

La sua partecipazione olimpica è stata costellata da molti colpi di scena.

Primo elemento: nella fase di preparazione, il suo cavallo Viscount George commette un errore in cross. Dunque nella rosa di scelta dei tre cavalli, rimangono Apollo e Roulette B. Tutti si sono chiesti: Perché ha poi optato per Apollo, dall’alto dei suoi 16 anni, e non per Roulette B?

“ C’è da fare una premessa. Sono partito con tre cavalli e questa è una situazione già molto importante. Roulette B e Viscount George hanno fatto una stagione molto impegnativa, per raggiungere il primo obiettivo che era la qualifica olimpica. Avendo chiesto loro già così tanto ed essendo io partito un po’ in ritardo con le gare dell’anno, per un piccolo acciacco fisico,di cui non ho mai parlato,  ho iniziato la preparazione in ritardo con Viscount George. Inoltre mi era stata richiesta una partecipazione il mese di giugno a Strzegom su una gara lunga. Il cavallo in questa gara non ha commesso un errore, ha preso una botta alla grassella. Stava andando anche egregiamente. Purtroppo ha avuto questo piccolo risentimento ed io me ne sono accorto perché a metà percorso mi è calato. Non ne capivo il motivo, ma dopo siamo venuti a conoscenza di questa botta. Il cavallo ha cercato di fare del suo meglio, ma con questo strappo non è stato possibile continuare. Ora sta bene  ed è già in lavoro. Logicamente rispettando il cavallo non c’erano più i tempi per forzare una preparazione e  si è deciso di lasciarlo tranquillo potendo contare sugli altri due. A 25 giorni da Rio, nel pieno della forma di Apollo e Roulette B, ci siamo concentrati su questi cavalli. Ho sempre detto però dall’inizio che Apollo rimaneva per me una pedina importante avendo fatto una strategia da un anno e mezzo a questa parte per le Olimpiadi di Rio.  Però il belga di 16 anni veniva fuori da un infortunio, ed inoltre non è facile fare due olimpiadi con un cavallo quando sta bene, figuriamoci quando viene fuori da un infortunio. Ho dovuto guadagnarmi la fiducia anche di una federazione in merito alla credibilità  di Apollo entro i termini, però mi confortava la mia conoscenza di ben 8 anni di questo cavallo ed in fondo al cuore sapevo  come potevo gestirlo per arrivare a renderlo idoneo. Se tutto fosse andato bene...il cavallo sarebbe arrivato al top. Questo mi preme davvero raccontare di questa Olimpiade. Roulette B è la cavalla che va apprezzata di più in tutto questo perché in un anno e mezzo ha avuto una progressione incredibile fino a vincere il CCI3* di Strzegom. Ma vicino ad Apollo, alla luce di una trasferta così importante e con degli anni futuri davanti, ho puntato  su Apollo, avendolo sentito pronto, forse meglio di Londra 2012 ed ho scelto lui. A Roulette B ho risparmiato una trasferta del genere sicuro che in proseguo potrà regalare tante ottime prestazioni. Si è trattata di una decisione di management di scuderia. La decisione è stata sofferta anche pensando ai proprietari dei cavalli che mi hanno dato fiducia in tutto. Li ringrazio tanto per aver rispettato la mia scelta, per non avermi fatto pesare nulla, tutti hanno atteso fino alla fine. Sono stato agevolato da persone competenti ed intelligenti. Chi è rimasto a casa un po’ di amarezza ce l’ha avuta perché è normale ma ha capito conoscendomi che guardo anche avanti!”

Secondo colpo di scena, esce per infortunio Pennyz e Panizzon. Un duro colpo per la squadra che avrebbe potuto contare su due binomi esperti. Lei cosa ha pensato?

“Anche Vittoria ha provato a prepararsi al meglio, purtroppo ha avuto un intoppo nella preparazione e questo può succedere, fa parte del gioco.  Vorrei ricordare anche Giovanni Ugolotti, per esempio,che  ha avuto un intoppo:  all’ultima gara non è andato benissimo e purtroppo non è riuscito ad accaparrarsi la fiducia finale per un appuntamento agonistico come Rio. In queste situazioni “impreviste” che rimescolano le carte all’ultimo momento, bisogna essere onesti e farsi trovare pronti! Certo che Pennyz ed Apollo in una strategia di gara sono due cavalli che possono tenere il plafond più alto e  costringere a prendere meno rischi. Nella squadra organizzata per Rio, non mi sono tirato indietro, sapendo che sarei stato io il cavaliere  a dover prendere più rischi! Ricadeva ancora di più su di me la responsabilità di presentarmi ai Giochi Olimpici con un cavallo pronto al 100%. Non mi sono amareggiato anche perché gli altri compagni di squadra sono ragazzi in gamba e validi. E’ successo anche a me gli altri anni, quando Apollo era infortunato.”

Foto Courtesy  Leszek Wójcik
Strzegom Horse Trials
" Apollo a Rio è stato bravissimo"

 Dove è avvenuta la fase finale della sua preparazione? E’ avvenuto un raduno collegiale?

“Nessun raduno, ognuno aveva esigenze tecniche personali. Mi sono come sempre appoggiato ad Andrew Nicholson per la preparazione finale ed avere una sicurezza concreta. Andrew mi ha detto “ Ho visto Apollo a Londra 2012 e lo confronto con quello che vedo adesso. Non l’ho mai visto in questa forma, ha fatto tutto quello che doveva fare, il cavallo è competitivo”. Alla luce di quelle parole pronunziate da un cavaliere di indubbio spessore, mi sono sentito ancor più carico e sicuro. Sono stato a lavorare da lui per un periodo di  20 giorni.”

Per la fase di dressage, come si è preparato?

“Sempre con Andrew Nicholson! Ormai come tutti sanno, Paolo Margi, il mio storico dressage coach, ha impostato questo cavallo quindi ho mantenuto il lavoro e gli standard degli ultimi 5 anni ... sempre con Andrew Nicholson vicino che mi copre professionalmente su tutti i fronti, perché sappiamo che è un cavaliere completo ed ho potuto rifinire la mia preparazione con lui.”

Arrivati a Rio, come è stata la fase di ambientamento ed i primi allenamenti in Brasile?

“Diciamo che la prima preoccupazione era il viaggio. Invece i cavalli hanno viaggiato benissimo grazie al Dott. Marco Eleuteri, il veterinario di squadra, che li ha accompagnati. Devo dire che sono arrivati tutti molto bene e devo dire che quella è una cosa importantissima perché tanti problemi vengono proprio dal viaggio, spesso bisogna aiutarli con terapie o lasciarli alcuni giorni tranquilli. Invece  il giorno dopo abbiamo avuto la possibilità già di fare un primo lavoro di approccio. C’è stata solo l’attenzione di gestione i primi 4 o 5  giorni di non esagerare con l’allenamento in attesa di capire chi sarebbe sceso in campo tra i primi e chi tra gli ultimi. Bisognava mantenere i cavalli freschi e positivi all’evento senza cercare ulteriori ed inutili rifiniture controproducenti. Giorni di recupero fisico volti a stimolare nella mente e nello spirito l’atleta cavallo”

Giornata dressage. Ennesimo colpo di scena. Non solo lei, ma tanti altri cavalieri – ad esempio Michael Jung- sbagliano  i cambi a volo. Lei intanto termina al decimo posto. Come ha sentito il cavallo in rettangolo? Cosa si aspettava dalla prestazione del primo giorno?

“Rivedendo anche il video, si è trattato di piccole sbavature che vengono soprattutto quando riesco ad avere una parte al trotto sopra la media. Perché sappiamo che il trotto di Apollo è sopra la media mentre il galoppo è un po’ il suo punto debole. Quando arrivo al galoppo avendo fatto la parte al trotto al 100%, ho il cavallo un filo più stanco e faccio fatica ad avere un galoppo di qualità è per questo che vado incontro a qualche piccolo errore. Ero molto contento perché secondo me il cavallo  ha eseguito un bellissimo test. Il mio disappunto è venuto- forse all’uscita si è visto- perché non volevo lasciare nessun punto e sapevo che per me era determinante sfruttare ogni piccolo punto da poter avere in campagna. Sono molto contento del test, parliamo di punteggi rilevanti e competitivi. “

Photo Tv courtesy Aurora Ferri
"Il trotto di Apollo è sopra la media, mentre il galoppo è un pò il suo punto debole"

Come ha sentito il campo in sabbia ed il terreno per le prova di cross?

“I campi in sabbia erano molto belli. Erano fondi preparati prettamente da gara non adatti per il lavoro su lunghi periodi.  I nostri cavalli da completo normalmente non sono abituati a praticare giornalmente terreni simili : si tratta di campi  su cui fare attenzione.  Danno  delle prestazioni maggiori però delle sollecitazioni anche maggiori alle articolazioni. Il terreno del cross era un po’ duro. La natura del terreno di partenza era già problematica, sicuramente hanno fatto il possibile, l’hanno preparato per tanto tempo, sicuramente non ha piovuto abbastanza, l’irrigazione avveniva secondo le possibilità, però il terreno era abbastanza duro, non perfetto”.

Giornata del cross. Quando ha fatto la ricognizione del giro, cosa ha pensato del percorso ideato da Pierre Michelet? Ed in relazione alle caratteristiche di Apollo?

“Quando ho visto il giro ... non mi sono stupito più di tanto! Andrew Nicholson con il quale mi sono preparato, dall’alto della sua esperienza, aveva previsto già tutto! Sapeva che questo Chef de piste non avrebbe regalato più niente, che non si sarebbe trattato di un giro tranquillo, che i nostri amici francesi si stavano  preparando da più di un anno per questo appuntamento: hanno preso parte ai più grossi concorsi in giro per il mondo andando molto veloce. “Qualcosa c’è” aveva detto Nicholson durante i nostri allenamenti. Aveva centrato l’ideologia: un 4 stelle con le alternative per dare la possibilità a tutti. Ma chi sceglieva le vie dirette esprimeva una altra gara! “

Photo courtesy Stefano Brecciaroli facebook page
"Dopo il viaggio, abbiamo pensato a dare giorni di recupero fisico ad Apollo,
volti a stimolare nella mente e nel fisico l'atleta cavallo"

Veniamo ad analizzare la sequenza di salti da cui è scaturita la sua eliminazione. Mi racconta bene come è andata?

“Prima di ciò voglio dire che il cavallo è stato bravissimo. C’erano tante richieste tecniche per entrambi ,percorso  impegnativo mentalmente per un cavallo, non solo grosso o difficile. Soprattutto volendolo fare secondo quando previsto dal costruttore. Ero pronto per questa situazione, mi ero allenato a fondo in Inghilterra.  Sono partito per fare la gara, ho usato solo una alternativa perché era un salto veramente sul quale ci voleva fortuna per passarlo – un angolo con un cancello e ad altri colleghi non è venuto proprio bene il salto- non era proprio” friendly” sicchè ho voluto evitarlo ad Apollo! Non era ideato proprio benissimo, c’era un po’ di trucco, un po’ di malizia dietro, non l’ho neanche presentato al mio baio esperto. Quindi arrivavo verso i salti conclusivi, la mia prestazione era importante, conoscevo la mia responsabilità anche nei confronti della squadra e voler dare tutto il possibile, ovvero portare un risultato individuale mio che avrebbe giovato anche  alla squadra. Questo era chiaro, il mio lavoro era chiaro. Il cavallo mi stava facendo sentire il percorso estremamente facile, ha fatto tanti salti in maniera strepitosa. Ma avevo pigiato sull’acceleratore quindi il cavallo su di sé sentiva i km, anche se il galoppo ed il salto era ancora fluido. Il problema mi è venuto sulla distanza all’entrata della barca mi è rimasto un filino bloccato nell’entrata in acqua e quando l’ho sollecitato in avanti non ha avuto quella reazione di inizio percorso, come è normale. Può succedere. La distanza era lontana, e’ venuto un salto non bello sull’entrata della prima siepe dove mi ha mandato fuori sella e nonostante quello sono riuscito a rimanere su, ho sentito che il cavallo, quando ha tenuto la redine,  ha provato a rientrare in maniera repentina, vedendo con la coda dell’occhio la bandiera a destra ho detto “ci siamo!” la sensazione è stata di essere riuscito a prendere il salto, per un pelo, ma di avercela fatta. Si, ho sentito di aver  colpito la bandierina , ma con la coda dell’occhio ho visto che era alla mia destra. Quello che si vede nel video è che c’è una situazione di disequilibrio, specie perché io ho la redine sinistra in mano, ed il cavallo va tutto a destra, però con la coda dell’occhio ho visto la testa che era dentro la bandiera rossa le spalle dentro...ho avuto la sensazione che il cavallo fosse passato. Sa, se uno va a vedere i video di tutti i cavalli è stato un percorso sul quale abbiamo giocato parecchio con le bandiere! È stato un po’ uno slalom gigante!!!”

Mi scusi, perché non si è rivolto al giudice al salto?

“Perché la mia sensazione era quella di averlo fatto. Avevo un salto a tre tempi di galoppo non di piccola entità. Ho preso la bandiera forte, l’ho vista sulla destra della testa di Apollo io mi sono spostato tutto a sinistra, dato che il regolamento dice la testa e le spalle devono stare dentro...per me ero passato. Avevo una tabella di marcia in mente  e stavo seguendo il mio schema”

Photo courtesy Rio 2016 official web site
"In gara avevo una tabella di marcia in mente e stavo seguendo il mio schema"

Lei è stato tacciato di egoismo e di non aver pensato al bene della squadra. Cosa può dire?

“Se uno vede il mio palmares, comprende che sono stato sovente al servizio della squadra. Compresa la medaglia d’argento conquistata a Fontainebleau con un cavallo che era il meno quotato del team, mi sono messo al servizio ed ho fatto il giro per la squadra; anche ad Atene con Cappa Hill – un bravo cavallo da squadra non per altro- io ho sempre impostato la prestazione per il gruppo. Vede sto parlando di due olimpiadi e con cavalli definiti sulla carta “ da squadra”. A Rio mancava poco, sarei potuto essere tra i primi dieci forse otto e vedere domenica cosa poteva succedere con un cavallo che salta bene in concorso. Così la squadra invece che nona od ottava risaliva in quinta o sesta posizione portandoci un pochino più avanti come team. Ho tentato di farlo perché avevo le carte in regola con onestà e coscienza professionale. Vorrei fare un esempio. Parlerei della squadra tedesca e di una mia amica Ingrid Klimke. Avevano un eliminato. Il Ct tedesco in campo prova le ha detto di andare veloce e fare il giro migliore possibile. Poi è venuto uno scarto andando veloce, ma non si può dire che Ingrid non abbia lavorato per la squadra! Quindi a lei uno scarto a me una bandierina, ma sono cose che possono succedere”
Adesso che fa, tutti si aspettano il ritiro di Apollo. Che succede, si annunzia il fine carriera?

“No, non lo ritiro! E’ tornato in buonissime condizioni. Anzi. A Rio ho avuto un bellissimo complimento su Apollo niente di meno che da Carl Hester. Il cavaliere inglese mi ha fermato sul pulmino che ci portava al villaggio olimpico in presenza anche di Valentina Truppa, e mi ha fatto molti complimenti per la qualità del cavallo e per i rischi che ho voluto prendere per cercare di arrivare al massimo. Mi è sembrato che il complimento fosse stato troppa cosa, rispetto ai miei errori avvenuti ai cambi a volo. Ma il coach di Valegro ha detto “certo, gli errori! Ma hai preso i tuoi rischi per stare davanti” è stato bello davvero bello...”

Foto Leszek Wójcik, 
Special Thanks to Strzegom Horse Trials
"La crescita di Roulette B è degna di menzione. In un anno e mezzo l'ha portata a vincere il CCI3 in Polonia"

I prossimi appuntamenti, se ci sono dopo Rio?

“Dunque l’anno prossimo ci sono i Campionati Europei. Apollo si deve riprendere da questo sforzo in Brasile. Ho fiutato nell’aria però  che è come sempre  un cavallo che ha il suo peso, che viene rispettato a livello internazionale. Questo  mi fa piacere e mi fa forte del lavoro di 8 anni con lui!  La mia stagione 2016 non è finita. Viscount George sta bene ed è in lavoro. Vorrei  essere presente a Vairano e Ravenna. Quanto all’altra cavalla molto promettente, Roulette B, rientrerà presto per i prossimi appuntamenti agonistici. Avrà tutto il suo spazio e la sua giusta attenzione e le sue opportunità. Sempre all’insegna della gradualità e dei giusti tempi, sono certo che questa politica gestionale che ho adottato con lei non tarderà a farle fare il suo vero e meritato exploit  nel Grande Completo. Ha un bel  talento  verve e  brillantezza per essere ai vertici tra non molto tempo!”

Foto Leszek Wójcik,Special Thanks to Strzegom Horse Trials
"Sono certo che Roulette B non tarderà a fare il suo exploit nel Grande Completo.
La politica dei piccoli passi con i cavalli porta i frutti sperati "

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